Elle répond à une volonté active de restreindre son alimentation et de perdre du poids, survenant généralement en réponse à un conflit d'ordre psychique.

Si le sujet présente des crises de boulimie, des vomissements et recourts à des purgatifs, on différenciera l'anorexie de type "Anorexie-Boulimie", de l'anorexie de type "restrictif".

C'est un trouble qui touche 1 à 2 % des femmes.
 
Cette pathologie concerne essentiellement les filles de 12 à 18 ans, mais peut apparaître dès l'âge de 9 ou 10 ans.

Les garçons sont moins touchés : 9 anorexiques sur 10 sont des filles ou jeunes filles.

L'anorexie modifie progressivement la vie et l'environnement des personnes qui en souffrent.

La maigreur du corps est rapidement perçue par l'environnement, les souffrances psychiques et physiques en revanche ne sont perçues que progressivement.

L'anorexie correspond notamment à un trouble important de la perception de l'image du  corps.